Robot americani sotto il Polo Nord

Robot americani nuoteranno quest'estate sotto al Polo Nord. E faranno fotografie, e raccoglieranno tracce di ciò che troveranno. Per accertare se - come pensano gli scienziati - lì, sotto al Polo, si trovino forme di vita di cui l'uomo ancora non è a conoscenza.

E' questo l'obiettivo della spedizione scientifica internazionale che il primo luglio partirà da Cape Cod, in Massachusettes, per andare ad analizzare cosa c'è sotto i ghiacci della calotta polare artica.

I due robot, progettati dalla Nasa, si chiamano "Puma" e "Jaguar", e dovranno esplorare quello che gli oceanologi di tutto il mondo chiamano il Gakkel Ridge, la dorsale artica sottomarina che corre tra la Groenlandia e la Siberia. Nessuno l'ha mai vista da vicino, nessuno l'ha mai toccata, fotografata, esaminata. Puma e Jaguar lo faranno per conto degli scienziati della Woods Hole Oceanographic Institution di Cape Cod, in Massachusettes, secondo la quale è molto probabile che sotto quei ghiacci, immersi in quelle temperature, si siano sviluppati organismi viventi finora sconosciuti.

Utilizzando le due macchine progettate dalla Nasa, gli scienziati esamineranno in particolare il Gakkel Ridge, la dorsale di duemila chilometri che corre tra la Groenlandia e la Siberia. I geologi ritengono che quella immensa e gelida fenditura sia la conseguenza di un movimento tettonico verificatosi 25 milioni di anni fa. Non escludono la possibilità che dalle profondità del Gakkel Ridge possa fuoriuscire o essere fuoriuscito magma vulcanico. La lava incandescente a contatto con le gelide acque artiche avrebbe potuto produrre reazioni particolari dalle quali, forse, possono essere derivate nuove forme di vita.

E' quanto la spedizione si propone di accertare. Jaguar e Puma sono stati progettati dalla Nasa per resistere a quelle temperature e a quelle profondità (possono arrivare fino a 5.000 metri), per registrare, fotografare, raccogliere campioni di materiale, sempre rimanendo sospesi a 5-6 metri dal fondo. I due robot costano circa 450 mila dollari l'uno. Per questi progetti la Nasa versa finanziamenti importanti perché la missione sotto al Polo è in tutto analoga a quella che gli scienziati sperano di fare sotto il ghiaccio di Europa, una delle lune di Giove.

FONTE: NEWTON

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