Sottomarino autoalimentato

La forma non è molto dissimile da quella di un missile ma, fortunatamente, il suo compito non è centrare un bersaglio. Slocum Thermal Glider è un robot sottomarino realizzato dal Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), in collaborazione con la Webb Research Corp., la cui peculiarità risiede essenzialmente nel funzionamento ‘verde’.

In sostanza, per navigare, la macchina utilizza un meccanismo a propulsione che genera energia sfruttando la differenza di temperatura delle profondità marine. Lungo circa 1,5 metri per 60 kg di peso e un diametro di 21.3 cm, è in grado di immergersi sino a 1250 metri e, stando a quanto affermano i ricercatori che lo hanno sviluppato, ha già percorso venti volte la distanza tra St.Thomas e St.Croix (Isole Vergini), alimentato unicamente dal ‘calore’ oceanico. Il piccolo sub si muove lentamente, spostandosi ad una velocità di circa 1 km l’ora, attraverso successive immersioni e riemersioni in superficie.

Nonostante si autoalimenti, al momento il robot necessita ancora delle batterie per far funzionare i sensori esterni e il sistema di localizzazione. In futuro, però, gli scienziati contano di mettere a punto un meccanismo che renda superfluo qualunque tipo di alimentazione supplementare. Ecologico e, soprattutto, non inquinante, sono molte le applicazioni che un domani potrebbero vedere il Glider all’opera. www.webbresearch.com/thermal_glider .htm#t_glider_videos

Di FRANCESCA TARISSI
FONTE: LA REPUBBLICA

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